USA années 30. Le monde des (petits) gangsters.Des nouvelles pleines d'humour, dont beaucoup ont fourni l'argument de films célèbres. Tout le talent de Damon Runyon est dans l'invention d'un langage cocasse, de formules et de personnages qui reviennent de nouvelle en nouvelle, et de situations qui ne manquent pas de finesse.
Cette société n'obéit pas aux lois de la société. Et pourtant, elle a un code de l'honneur extrêmement exigeant. Et peut-être que la morale y est moins hypocrite qu'ailleurs ?