Un Américain rencontre le second empire français. C'est un self made man, et il s'est réussi. Il est grand, il est beau, il est jeune ; en partant de zéro, il a fait une fortune colossale, et la guerre de sécession, où il est devenu général ! Maintenant, il cherche le couronnement de ses travaux, la récompense méritée, le repos du guerrier : une femme exceptionnelle, à qui il ferait une vie de reine. Autrement dit, une comtesse française.Surprise, le loup de Wall street se révèle un ingénu. Le Huron sera défait par les coups bas de l'ancien monde.
Où l'on retrouve le mythe d'Ivanoë de Walter Scott : l'Anglo-saxon naturellement bon, mais peu raffiné, et l'Européen cultivé et perfide, superficiel dans le meilleur des cas ; mais rien de ce qui fut la réalité de ce temps : une classe de parvenus complexés par leur manque de culture qui se jette dans les bras d'une noblesse décadente, pour qui l'argent n'a pas d'odeur.
Une des premières oeuvres d'Henry James.