L'aristocratie de New York, dans les années 1870. Monde oublié. Monde inconnu. L'Amérique a ses nobles, qui descendent des familles nobles européennes qui ont fondé le pays. Ils sont extrêmement riches, et oisifs. On s'y marie entre soi. New York est une ville provinciale, qui vit dans l'ombre de Paris et de Londres, paradis sur terre, de liberté et de culture.
Le roman adopte la trame d'Ethan Fromm. Un homme est pris entre deux femmes. Celle que lui a infligé le sort, et celle qui lui révèle sa nature profonde. Il est surtout pris au piège de la société. Dans le cas d'Ethan Fromm, il s'agit de la pauvreté. Ici, ce sont les conventions de l'aristocratie américaine. Comme pour Ethan Fromm, le livre se termine par une pirouette.
Contemporaine de Proust, elle, aussi, évoque un "temps perdu", mais elle le fait, contrairement à Proust, avec une étonnante économie de moyens.
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