Jean Bichelonne semble avoir été le meilleur des polytechniciens. Il sort major de polytechnique, avec des notes jamais approchées.
Né en 1904, il est mort en 1944, en Allemagne, lors d'une opération chirurgicale. Son histoire est peut-être révélatrice d'un pan de celle de la France, peu connue : la prise du pouvoir par la technocratie. En effet, il est le ministre de la collaboration industrielle. Durant l'entre deux guerres, et ses crises, la France se lamente de son inefficacité. Les polytechniciens (X-Crise) et les inspecteurs des finances, en particulier, en appellent à une gestion technocratique, rationnelle. Cela se fait aux USA, en URSS, en Allemagne. Mais ils ont peu de succès. C'est grâce au gouvernement de Vichy qu'ils prennent la direction du pays. La planification commence. L'enthousiasme collaborationniste en discréditera quelques-uns, mais les autres auront l'avenir pour eux. Tout changement a ses martyrs.
